###Связанные невидимой нитью ###

Если вывести за скобки две малозначительные встречи на групповом этапе в 2005-м, которые завершились ни к чему не обязывающими нулевыми ничьими, можно с полным правом сказать, что преимуществом в данной дуэли пока располагает команда Рафаэля Бенитеса. В сезоне-2004/2005 красные сенсационно переиграли клуб Жозе Моуринью в полуфинале (0:0, 1:0), причем единственный гол Луиса Гарсии на «Энфилде» неистовый португалец поминает недобрым словом до сих пор – настолько спорным и неочевидным он получился. Два года спустя старые соперники встретились вновь, выбрав для выяснения отношений ту же, предфинальную, стадию. На «Стэмфорд Бридж» «Челси» выиграл 1:0, в ответном матче на выезде уступил с аналогичным счетом, после чего серия пенальти (4:1) вывела на «Милан» «Ливерпуль». Еще через год рандеву заклятых врагов состоялось в третий раз – на кону привычно стояла путевка в финал. Существенное отличие от предыдущих схваток было, по существу, лишь одно – у руля «аристократов» Моуринью сменил мало кому известный Авраам Грант. И надо же такому статься, именно израильский наставник подарил синим исполнение их заветной мечты – участие в решающей игре. Весной прошлого года «Челси» победил по сумме двух матчей – 4:3 (1:1, 3:2), а градус борьбы был настолько высок, что в итоге дело дошло до дополнительного времени.

Что касается смежной пары, то ее составили «Барселона» и «Бавария». Два гранда не сталкивались в еврокубках более 10 лет – осенью 98-го мюнхенский суперклуб последовательно не оставил шансов суперклубу каталонскому на «Олимпиаштадионе» (1:0) и «Ноу Камп» (2:1). За два с половиной года до этого колоссы оспаривали между собой право сыграть в финале Кубка УЕФА – и немецкий гигант преуспел и здесь (2:2, 2:1).

В противоположной части сетки жребий решил сыграть злую шутку с «Арсеналом» и «Вильярреалом». Второй раз принимает участие в Лиге чемпионов испанская команда – и второй раз судьба вынуждает ее противодействовать «канонирам». И где – в пекле плей-офф! В апреле 2006-го именно в такой жаркой борьбе и родился первый и пока единственный выход в финал для клуба Арсена Венгера. На «Хайбери» «Арсенал» победил (1:0), а на «Эль Мадригал» удержал устраивающую его нулевую ничью – и это даже несмотря на то, что на последней минуте к 11-метровой отметке вышел признанный пенальтист Хуан Роман Рикельме.

Заключительную пару четвертьфиналистов составили «МЮ» и «Порту». Клубный чемпион Европы и практически бессменный обладатель всех престижных внутрипортугальских титулов противостояли друг другу на международной арене трижды: в сезоне-96/97 английский флагман буквально нокаутировал соперника на «Олд Траффорд» (4:0), разыграв на «Даш Анташ» гроссмейстерскую ничью – 0:0. Через семь лет чаша весов качнулась уже в другую сторону – прежде всего, благодаря тренерскому таланту Жозе Моуринью.

Что до стартовой встречи будущих соперников, завершившейся во славу «Порту», то она относится к далекому сезону-77/78. Такому далекому, что тогда в «Юнайтед» еще даже не правил сэр Алекс Фергюсон.

В 1/4 финала встретятся (первые матчи - 7/8 апреля, вторые - 14/15 апреля): «Вильярреал» (Испания) - «Арсенал» (Англия), «Манчестер Юнайтед» (Англия) - «Порту» (Португалия), «Ливерпуль» (Англия) - «Челси» (Англия), «Барселона» (Испания) - «Бавария» (Германия).

В 1/2 финала встретятся (первые матчи - 28/29 апреля, вторые - 5/6 мая): победитель пары «Манчестер Юнайтед»/»Порту» - победитель пары «Вильярреал»/»Арсенал», победитель пары «Барселона»/»Бавария» - победитель пары «Ливерпуль»/»Челси».

Владимир Шолк

Eurosport